флоренция... город, построенный на фундаменте искусства и драмы. здесь фантазии переплетаются с реальностью, и уже непонятно: то ли это было на самом деле, то ли чьё-то воображение разыгралось... так что хотите — верьте, а хотите — нет. чекко д'асколи был человеком удивительного дарования. его разум, подобно драгоценному калейдоскопу, вмещал знания астрологии, математики, медицины и алхимии. профессор болонского университета, он не боялся бросать вызов авторитетам и нередко критиковал самого данте алигьери. начало четырнадцатого века. в те времена наука часто балансировала на тонкой грани с колдовством. достаточно было одного неосторожного эксперимента, одной дерзкой мысли, чтобы оказаться под пристальным взглядом инквизиции. в 1327 году этот взгляд обратился на чекко. судебный процесс был краток и суров. его обвинили в колдовстве и приговорили к сожжению. в тот роковой день, когда несчастного чекко вели к костру за городские стены, как было принято поступать с приговорёнными к смерти, небольшая процессия проходила мимо церкви санта-мария-маджоре. священник этой церкви, выглядывая из маленького окна в старой колокольне, заметил, что осуждённый просит воды у стражников барджелло, сопровождавших его в последний путь. будучи уверенным, что чекко заключил договор с дьяволом, и учитывая, что его вот-вот должны были сжечь заживо, священник крикнул солдатам: "se berrà l'acqua non morrà mai" (если дадите ему выпить воды, он никогда не умрёт). на что чекко д'асколи, в ярости подняв взгляд на священника, прокричал: "e di costì il capo più non toglierai" (а твоя голова никогда не покинет это окно)... после чего священник обратился в камень прямо в окне! и сегодня, проходя мимо церкви санта-мария-маджоре, если вы внимательно посмотрите вверх, то увидите каменное лицо, застывшее в окне старой колокольни. местные жители утверждают, что в особенно тихие ночи можно услышать, как оно шепчет молитвы на старинном тосканском диалекте. но история чекко д'асколи и окаменевшего священника – лишь одна из множества тайн, которые хранят древние стены флоренции. каждый её камень пропитан легендами, каждая улочка помнит шаги великих и проклятых, святых и грешников. возможно, именно поэтому флоренция никогда не спит по-настоящему. даже в самый тихий час, когда последние туристы покидают площадь синьории, а лавочники запирают свои боттеги, город продолжает жить своей тайной жизнью. в лунном свете отбрасывают причудливые тени статуи лоджии деи ланци, а в узких переулках квартала санта-кроче эхом отдаются шаги давно ушедших флорентийцев. говорят, что дух самого чекко д'асколи до сих пор бродит по улицам города. некоторые утверждают, что видели высокую фигуру в средневековом одеянии, склонившуюся над древними фолиантами в библиотеке лауренциана. другие рассказывают, что в день его казни, 16 сентября, около церкви санта-мария-маджоре можно увидеть призрачный огонь, а в воздухе повисает запах горящих пергаментов и трав. современные историки пытаются найти рациональное объяснение легенде об окаменевшем священнике. они говорят о древней скульптуре, возможно, оставшейся от более раннего здания, о игре света и тени, создающей иллюзию человеческого лица. но разве может сухая научная правда сравниться с магией старинного предания? флоренция и сегодня остаётся городом, где граница между былью и небылью столь же тонка, как и семь веков назад. здесь по-прежнему можно встретить алхимиков, теперь они называют себя реставраторами и художниками. они все так же смешивают краски по секретным рецептам, превращая простые пигменты в золото искусства. а в старинных палаццо до сих пор хранятся книги заклинаний, только теперь их называют трактатами по истории искусств. и кто знает, может быть, проходя по узким флорентийским улочкам, вы тоже станете частью какой-нибудь легенды?