декабрь - самый волшебный месяц в году, время замедлиться, насладиться праздничной атмосферой и подготовиться к рождеству и новому году. в италии в декабре начинается адвент (период подготовки к рождеству). слово «avvento» происходит от латинского «adventus», что переводится как «приход», «приближение». в католической церкви этот термин означает четыре недели, предшествующие рождению христа. в этот период в церквях проходят специальные службы (messa dell’ avvento). детям покупают адвент- календари, где в каждом из 24 окошек есть маленький подарок или шоколадка. хотя последнее время популярные бренды стали выпускать адвент-календари и для взрослых. одним из символов адвента считается венок с четырьмя свечами, которые зажигают по одной каждое воскресенье адвента (corona dell'avvento). устанавливают рождественские вертепы (il presepe). особенно эта традиция распространена на юге. в неаполе вертепы являются настоящим произведением искусства. елку традиционно наряжают 8 декабря, в день непорочного зачатия девы марии (immacolata concezione). в милане, риме и флоренции ёлки и праздничные огни устанавливают раньше, чтобы привлечь туристов и создать рождественскую атмосферу. например, в милане ёлка на площади дуомо горит уже с конца ноября. в некоторых регионах 6 декабря принято отмечать день святого николая (san nicola), который считается прототипом санта клауса и покровителем детей, моряков и бедняков. этот праздник особенно важен в апулии, трентино-альто-адидже и лигурии. в базилике сан-никола на бари, где хранятся мощи святого николая, проходят религиозные процессии и торжества. местные жители и паломники приезжают, чтобы помолиться и почтить его память. в больцано (трентино-альто-адидже) на севере италии святой николай раздаёт подарки детям. его сопровождает крампус, который наказывает непослушных детей. в лигурии святой николай дарит детям сладости. и начинается вечная дилемма: какой десерт выбрать к рождественскому столу - пандоро или панеттоне.